Taiwán fue un profesional en mantener el covid alejado, ¿qué sucedió?

Bloomberg.- Todo lo que tenía que hacer el virus era atravesar la frontera. Hasta esta semana, la contención del Covid-19 de Taiwán parecía ser tan eficaz que prácticamente no se pusieron otras defensas: pocas pruebas, ninguna vigilancia local para detectar infecciones no detectadas y vacunación cercana a cero.

Elogiado como uno de los lugares más exitosos del mundo en la contención, se había establecido un alto nivel de complacencia sobre los riesgos tanto entre el público como entre las autoridades. Covid-19 parecía ser algo que sucedía solo en el mundo exterior.

La apertura del virus fue una decisión desafortunada el 15 de abril de acortar la cuarentena para la tripulación de la aerolínea a solo tres días, ya que los transportistas luchaban por operar sus líneas de carga con el personal atravesando períodos de aislamiento de 14 días. Los pilotos infectados introdujeron una variante del Reino Unido más transmisible, cuya propagación se aceleró luego a través de una red de “bares de anfitriones”, lugares con los que tanto el personal como los clientes eran reacios a asociarse, lo que dificultaba el rastreo de contactos.

Taiwán informó el miércoles 267 nuevas infecciones, lo que eleva el total en los últimos días a 1.291, un número pequeño en términos globales pero asombroso en un lugar que, antes del 1 de mayo, había registrado solo 1.132 casos durante toda la pandemia.

El aumento de cero a cuatro dígitos indica que la propagación no detectada ha estado ocurriendo durante meses, y ahora crece la preocupación de que Taiwán siga el camino de otros cuentos de advertencia, desde el brote del año pasado en el estado de Victoria de Australia que tuvo un bloqueo brutal de tres meses. para sofocar, al aumento en curso de Tailandia impulsado por grupos de prisiones.

“Si tienen 300 casos diagnosticados, tienen 3000 casos en la comunidad, simplemente no lo saben”. dijo Gregory Poland, virólogo y director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo . “Va a requerir un bloqueo estricto, lo que se llama un enfoque de disyuntor, y luego sacar la vacuna lo más rápido posible”.

El problema es que no hay vacunas. Como en muchos lugares que parecen haber eliminado el virus localmente, la campaña de inoculación de Taiwán se está quedando atrás de las economías europeas y norteamericanas, una vulnerabilidad importante que podría atraparlo en un ciclo de restricciones de inicio y fin como Singapur, Hong Kong y otros pares regionales.

Los funcionarios de Taiwán ampliaron el miércoles las restricciones a toda la isla a medida que aumentaban los casos, cerrando lugares de recreación y negocios de entretenimiento, instando a las empresas a permitir que el personal trabaje desde casa y limitando el tamaño de las reuniones.

El gobierno espera que las medidas puedan ayudarlo a defenderse de un bloqueo duro, que se activará si se informa un promedio de al menos 100 nuevos casos diarios durante 14 días consecutivos y la fuente no está identificada en la mitad de los casos.

“Esté preparado mentalmente para que haya regulaciones más estrictas sobre las actividades si la transmisión comunitaria no está bajo control”, dijo el alcalde de la ciudad de New Taipei, Hou Yu-ih, en una sesión informativa el lunes. “Estamos cerca de otro nivel de alerta para Covid-19”.

El ministro de Salud, Chen Shih-chung, expresó su confianza el miércoles en que Taiwán no entrará en un bloqueo estricto, y dijo que los funcionarios están trabajando arduamente para mantenerse al tanto de las fuentes de todas las nuevas infecciones.

Cruce fronterizo

La ruta más probable del coronavirus más allá de las defensas fronterizas fue el hotel Novotel cerca del aeropuerto más grande de Taiwán, Taoyuan International . Las exportaciones taiwanesas, en particular semiconductores y otros componentes electrónicos, tienen una gran demanda , y Taoyuan es uno de los centros de carga aérea más activos del mundo .

Mientras que los miembros de la tripulación de China Airlines Ltd. estaban en cuarentena en una parte del Novotel, otra ala estaba abierta al público atraído por ofertas de vacaciones baratas. Más de 30 de los casos recientes han sido relacionados con la aerolínea y el hotel por los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán. Tras el lapso, el gobierno ordenó a todos los pilotos de China Airlines y a algunos asistentes de vuelo que se sometieran a una cuarentena de 14 días como “disyuntor”. Pero se espera que la cuarentena de tres días regrese después de eso, y para EVA Airways Corp., las reglas nunca cambiaron. Para los casos de Novotel, aún no se ha identificado una cadena de infección clara.

Es una ilustración de uno de los problemas clave de Taiwán. Las pruebas de Covid han sido comparativamente poco frecuentes allí, una estrategia que el CDC de Taiwán justificó varias veces el año pasado al decir que las pruebas masivas aumentarían el riesgo de que los falsos positivos desperdicien recursos médicos.

Esa es una posición en contra de las mejores prácticas mundiales en materia de pruebas, ya que la mayoría de los gobiernos están más preocupados por la entrada de falsos negativos en la población y la propagación.

Taiwán administró 0,18 pruebas de coronavirus por cada 1.000 personas el 16 de mayo, según Our World in Data . En Australia el número es 1.8, mientras que en Singapur es 13.1.

Un trabajador de la salud rocía desinfectante en un sitio temporal de pruebas rápidas de Covid-19 en Taipei, el 17 de mayo. Fotógrafo: Billy HC Kwok / Bloomberg

La prueba es fundamental porque es la única forma de saber dónde y qué tan rápido se mueve el virus. El aumento de las pruebas será un paso clave si Taiwán quiere evitar un bloqueo estricto, dijo Gigi Gronvall, investigadora principal del Centro para la Seguridad de la Salud de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

“Eso debe ser una gran parte de lo que hagan a continuación”, dijo Gronvall. “Incluso el uso de pruebas rápidas permite identificar rápidamente a las personas que son infecciosas. Eso es algo que debería implementarse y ampliarse “.

Dado que su falta de brote significaba que no tenía que mantenerse al día con las últimas prácticas en la lucha contra el Covid-19, Taiwán no implementó medidas que otros lugares como Singapur y Hong Kong han utilizado para detectar portadores asintomáticos.

La alta proporción de personas infectadas que son asintomáticas es un desafío clave con el coronavirus y hace que la contención sea mucho más difícil que con pandemias como el brote de SARS de 2003.

Hotspot de infección

Una forma de detectar la propagación asintomática es la vigilancia de las aguas residuales, que puede detectar rastros de dónde se esconde el virus. Otra son las pruebas de rutina de las poblaciones de alto riesgo, como las comunidades de trabajadores migrantes o el personal de la vida nocturna.

En Taiwán, este último es el nexo de su brote.

Muchos de los bares de azafatas ilícitos de Taipei se encuentran en el distrito de Wanhua de la ciudad, que se ha convertido en un foco de infección. Más de 2.000 personas se hicieron las pruebas a nivel local hasta el domingo, con una tasa positiva del 10,8%. Una tasa superior al 5% indica que la red de arrastre en la búsqueda de personas que pueden haber estado expuestas al virus no es lo suficientemente amplia.

Los bares donde los clientes pagan para pasar tiempo socializando con acompañantes conocidas como “anfitriones” o “azafatas” plantean una serie de riesgos de virus, como también han descubierto las autoridades de Japón . 

Estos establecimientos tienden a tener pocas ventanas y poca ventilación, mientras que el contacto cercano, como compartir bebidas o cantar juntos, puede permitir que las infecciones se propaguen. El consumo de alcohol aumenta la probabilidad de comportamientos imprudentes, y los clientes a menudo se muestran reacios a admitir que han visitado estos clubes, lo que dificulta aún más el rastreo de los casos de coronavirus.