El calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentó la temperatura del planeta en los últimos años, y estas alteraciones afectan a la flora y la fauna. Muchas especies de aves están anidando y poniendo huevos casi un mes antes que hace 100 años, según determinó un nuevo estudio publicado en la revista especializada Journal of Animal Ecology.
Al comparar observaciones recientes con huevos centenarios conservados en colecciones de museos, los científicos pudieron determinar que alrededor de un tercio de las especies de aves que anidan en Chicago han adelantado la puesta de huevos en un promedio de 25 días. Y hasta donde los investigadores pueden decir, el culpable de esto es el cambio climático.
“Las colecciones de huevos son una herramienta fascinante para que aprendamos sobre la ecología de las aves a lo largo del tiempo”, dijo John Bates, curador de aves en el Field Museum, en EEUU, y autor principal del estudio. “Este documento combina conjuntos de datos más antiguos y modernos para observar estas tendencias durante aproximadamente 120 años y ayudar a responder preguntas realmente críticas sobre cómo el cambio climático está afectando a las aves”, agregó el investigador.
La colección de huevos del Field Museum ocupa una pequeña habitación repleta de gabinetes del piso al techo, cada uno con cientos de huevos, la mayoría de los cuales fueron recolectados hace un siglo. Los huevos en sí (o más bien, solo sus cáscaras limpias y secas, con el contenido volado hace cien años) se almacenan en pequeñas cajas y se acompañan de etiquetas, a menudo escritas a mano, que dicen a qué tipo de ave pertenecen, dónde estaban y precisamente cuándo fueron recogidos, hasta el día.
La colección de huevos de pájaros del Field Museum, como la mayoría, cae después de la década de 1920, cuando la recolección de huevos pasó de moda, tanto para los aficionados como para los científicos. Pero un colega de Bates, Bill Strausberger, había trabajado durante años en el parasitismo de los tordos en el Morton Arboretum en los suburbios de Chicago, subiendo escaleras y examinando nidos para ver dónde los tordos de cabeza marrón habían puesto sus huevos para que otros pájaros los criaran. Así pudieron recabar datos de 1990 a 2015.
Los investigadores analizaron dos grandes conjuntos de datos de anidamiento: uno de aproximadamente 1880-1920 y otro de aproximadamente 1990 a 2015. Los análisis mostraron una tendencia sorprendente: entre las 72 especies para las que había datos históricos y modernos disponibles en la región de Chicago, alrededor de un tercio anidaba cada vez más temprano. Entre las aves cuyos hábitos de anidación cambiaron, estaban poniendo sus primeros huevos 25,1 días antes que hace cien años.
Además de ilustrar que las aves están poniendo huevos antes, los investigadores buscaron una razón. Dado que la crisis climática ha afectado dramáticamente tantos aspectos de la biología, los investigadores consideraron el aumento de las temperaturas como una posible explicación para la anidación temprana. Pero los científicos encontraron otro inconveniente: no hay datos de temperatura consistentes para la región que se remontan a ese momento. Entonces, recurrieron a un indicador de la temperatura: la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera a lo largo del tiempo se mapea claramente en tendencias de temperatura más grandes, y los investigadores encontraron que también se correlacionaba con los cambios en las fechas de puesta de huevos. “El cambio climático global no ha sido lineal durante este período de casi 150 años y, por lo tanto, es posible que las especies no hayan adelantado su fecha de puesta de manera no lineal también. Por lo tanto, incluimos tendencias tanto lineales como no lineales en nuestro modelo”, explicó Fidino.
Los cambios de temperatura son aparentemente pequeños, solo unos pocos grados, pero estos pequeños cambios se traducen en la floración de diferentes plantas y la aparición de insectos, cosas que podrían afectar el alimento disponible para las aves.
“La mayoría de las aves que observamos comen insectos, y el comportamiento estacional de los insectos también se ve afectado por el clima. Las aves tienen que cambiar sus fechas de puesta de huevos para adaptarse”, concluyeron los investigadores.
Y aunque las aves que ponen sus huevos unas semanas antes pueden parecer un asunto menor en el gran esquema de las cosas, los científicos apuntan que es parte de una historia más grande. “Las aves en nuestra área de estudio, más de 150 especies, tienen diferentes historias evolutivas y diferentes biologías de reproducción, por lo que todo se trata de los detalles. Estos cambios en las fechas de anidación podrían hacer que compitan por alimentos y recursos de una manera que no lo hicieron”.
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