La empresa espacial del presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, realizó este jueves el primer vuelo de prueba de su nuevo y enorme cohete, el New Glenn, perteneciente a su compañía espacial Blue Origin.
Durante el lanzamiento, se envió al espacio un prototipo de satélite que alcanzó miles de kilómetros sobre la Tierra. Este cohete lleva el nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar el planeta, y despegó desde Florida, usando la misma plataforma que la NASA empleó hace décadas para lanzar las misiones Mariner y Pioneer.
Con una altura de 98 metros, el cohete fue desarrollado durante años y financiado en gran parte por Jeff Bezos, fundador de Amazon. En este vuelo, transportó una plataforma experimental diseñada para alojar satélites y liberarlos en órbita. El lanzamiento, que ocurrió de madrugada, fue un espectáculo aplaudido por espectadores en las playas cercanas y por los empleados de la compañía, quienes celebraron cuando el cohete alcanzó la órbita 13 minutos después del despegue. Elon Musk, de SpaceX, también felicitó a Blue Origin por este logro.
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Jeff Bezos presenció el lanzamiento desde el Control de Misión, mientras el director general de Blue Origin, Dave Limp, anunciaba emocionado: “¡Lo logramos! En órbita”. El satélite de prueba debía permanecer en la segunda fase del cohete durante seis horas antes de ser colocado en una órbita segura para evitar basura espacial, siguiendo las prácticas de la NASA.
Aunque la primera etapa del cohete no logró aterrizar como estaba previsto, la empresa destacó que el objetivo principal era poner el satélite en órbita. Bezos comentó que intentar recuperar el propulsor en el primer intento era “un poco loco”. Blue Origin planea mejorar este proceso en los próximos lanzamientos.
Inicialmente, el vuelo estaba programado para el lunes, pero el despegue se retrasó por la acumulación de hielo en una tubería clave. El New Glenn está diseñado para transportar naves espaciales y, en el futuro, astronautas hacia la órbita terrestre y la Luna. Blue Origin, fundada por Bezos hace 25 años, ya ha llevado pasajeros al borde del espacio desde 2021 con cohetes más pequeños.
La empresa ha invertido más de 1.000 millones de dólares en la plataforma de lanzamiento del New Glenn, ubicada cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA. Se espera que este cohete realice entre seis y ocho vuelos este año, si todo marcha según lo planeado.
Bezos expresó que el objetivo de esta nueva etapa espacial es reducir los costos de acceso al espacio y colaborar como industria. El New Glenn se une a una generación de nuevos cohetes, como el Vulcan, el Ariane 6 y el Starship de SpaceX, que lidera las misiones hacia la Luna y Marte. La competencia también se extiende al desarrollo de módulos de aterrizaje lunares, como el Blue Moon de Blue Origin y el Starship de SpaceX, que serán clave en futuras misiones de la NASA.
Aunque el debut del New Glenn iba a incluir dos sondas marcianas para la NASA, el retraso en el desarrollo del cohete pospuso esta misión. Las sondas, llamadas Escapade, se usarán más adelante para estudiar la atmósfera de Marte y su entorno magnético.
AP
Por: Itzel Olivo
