El arresto en Estados Unidos de dos importantes líderes del cártel de la droga de Sinaloa se produjo después de lo que los relatos iniciales sugieren que fue una traición dramática en la que uno de los hombres, hijo del notorio capo de la droga conocido como “El Chapo”, atrajo al otro bajo falsas promesas a un avión que los entregó a ambos en manos de la policía estadounidense.
Uno de los detenidos, Ismael Zambada García, era posiblemente el criminal más poderoso de México, un capo septuagenario que ayudó a fundar el Cártel de Sinaloa con “El Chapo” hace décadas y permaneció prófugo incluso después de que su socio fuera extraditado a Estados Unidos y condenado en un juicio en la ciudad de Nueva York.
El otro era uno de los propios hijos de “El Chapo”, Joaquín Guzmán López, quien junto con sus hermanos había heredado una gran parte del negocio ilícito de su padre, que transportaba enormes cantidades de cocaína y fentanilo a Estados Unidos, Europa y otros lugares.
Los dos hombres fueron arrestados en un pequeño aeropuerto local en las afueras de El Paso, Texas, el jueves por la tarde después de que su avión Beechcraft King Air aterrizara allí en un vuelo procedente de México, dijeron funcionarios estadounidenses.
Si bien los agentes policiales estadounidenses habían estado tratando discretamente de persuadir a Guzmán López para que se entregara casi desde el momento en que su padre, Joaquín Guzmán Loera, fue declarado culpable en 2019, no quedó inmediatamente claro por qué decidió entregarse él y Zambada García a funcionarios estadounidenses el jueves.
Pero los arrestos fueron aclamados por los funcionarios en Washington como una gran victoria para las fuerzas de seguridad estadounidenses, que han acusado a los hijos de Guzmán, conocidos colectivamente como los “Chapitos”, de estar entre los principales contrabandistas de fentanilo del mundo.
“El fentanilo es la droga más letal que nuestro país haya enfrentado jamás”, dijo el jueves el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. “El Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder, miembro y asociado de los cárteles responsable de envenenar a nuestras comunidades rinda cuentas”.
El Sr. Zambada García, de 76 años y conocido como “El Mayo”, ha sido vinculado en varias acusaciones federales que se remontan a más de dos décadas.
El viernes, un juez federal en El Paso, Texas, ordenó que el señor Zambada García sea detenido sin derecho a fianza y fijó una audiencia de detención para el 31 de julio a las 11 horas, el detenido, quien renunció a su derecho a comparecer en su lectura de cargos el viernes por la mañana, se declaró inocente.
Zambada García nunca ha pasado tiempo en prisión, ni en Estados Unidos ni en México, a diferencia de su principal aliado, “El Chapo”, que logró escapar de prisión dos veces en México. Después de ser condenado en un tribunal federal de Estados Unidos por cargos de conspiración por tráfico de drogas en 2019, está cumpliendo cadena perpetua en la prisión federal más segura del país, en Florence, Colorado.
Se espera que Guzmán López comparezca en los próximos días ante el Tribunal Federal de Distrito de Chicago. Se dice que fue elevado a un puesto de liderazgo en el cártel junto con sus otros tres hermanos después de la extradición de su padre a Estados Unidos en 2017. Su hermano Ovidio Guzmán López fue arrestado en México y extraditado en septiembre pasado a Chicago, donde se espera que sea juzgado.
Aunque el caso contra “El Chapo” fue un paso importante en los esfuerzos estadounidenses por perseguir a los líderes de los cárteles, las autoridades estadounidenses habían luchado durante años para conseguir un caso contra Zambada García. Aunque lo habían atrapado en numerosas escuchas telefónicas a lo largo de los años y estuvieron muy cerca de detenerlo justo antes de que el propio “Chapo” fuera detenido, durante mucho tiempo fue siendo una figura esquiva, evitando la necesidad de ser el centro de atención y viviendo una vida sencilla, casi rústica, en su complejo de Sinaloa, conocido como El Álamo.
Conocido como un pragmático, Zambada García había estado en contacto intermitente con funcionarios federales estadounidenses durante al menos tres años, discutiendo los términos de su posible entrega, según cinco personas informadas sobre el asunto.
Pero el jueves, no sabía que se dirigía a Estados Unidos cuando abordó un avión privado con Guzmán López, quien le dijo que iban a ver algunas propiedades inmobiliarias, según dos funcionarios policiales estadounidenses que fueron informados de la situación.
Según otros empleados, Joaquín Guzmán López estaba tratando de ayudar a su hermano Ovidio, que ya se encontraba bajo custodia estadounidense, cuando invitó a Zambada García a subir al avión. Los funcionarios consideraron que esa medida era una forma de ofrecer a las autoridades de ese país el importante objetivo que buscaban desde hacía tiempo pero que nunca pudieron conseguir.
Si bien la relación entre Zambada García y Guzmán Loera se remonta a décadas atrás, se consolidó a principios de la década de 2000, después de que Guzmán escapara de la custodia por primera vez, sacado de la prisión en un carrito de lavandería.
Los dos hombres se comprometieron el uno con el otro, según el testimonio en el juicio de Guzmán, y entraron en una de las asociaciones más rentables y sangrientas en los anales de la historia criminal, que involucra tráfico internacional de drogas, asesinatos en masa y corrupción política.
El arresto de Zambada García, conocido desde hace tiempo como el miembro con mayores conexiones políticas del cártel de Sinaloa, probablemente alarme a exfuncionarios de varias administraciones presidenciales mexicanas anteriores.
“No estamos hablando de una estructura que dependa de unos pocos capos, es muy difusa y resistente a este tipo de ataques”, señaló Ernst. En todo caso, dijo, la medida podría provocar más violencia a medida que las facciones compiten por el control en medio de un vacío de poder en la cima.
“Ya hay mucha presión sobre esa estructura y ha habido muchas luchas internas”, mencionó Ernst. “Por lo tanto, definitivamente estamos ante un escenario de mayor violencia, potencialmente”.
Los cuatro hijos de “El Chapo” enfrentan cargos en Estados Unidos, incluidos los dos que aún están prófugos, Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar.
Zambada García sufrió una brutal traición pública durante el juicio contra “El Chapo”: su propio hijo testificó para la acusación y ofreció un relato detallado de muchos aspectos de la extensa actividad criminal del cártel. El hijo, Vicente Zambada Niebla, había sido arrestado por las autoridades mexicanas y extraditado a Estados Unidos en 2010.
En el juicio, Zambada Niebla demostró un dominio del funcionamiento interno del imperio del cártel, describiendo cómo su padre había ayudado a traficar toneladas de drogas a través de una vasta red de rutas de contrabando y esquemas de lavado de dinero.
El presupuesto de su padre para sobornos ascendía a un millón de dólares por mes, dijo, e incluía pagos a un oficial militar que alguna vez sirvió como guardia personal del expresidente de México, Vicente Fox.
Tras la noticia del arresto de Zambada García, en las redes sociales mexicanas comenzó a circular una entrevista con el capo de la droga publicada por la revista Proceso en 2010. En ella, Zambada García reflexionaba sobre lo que sucedería si algún día se entregaba a las autoridades.
“Mi caso debería ser ejemplar, una lección para todos”, afirmó, y añadió: “Pero después de unos días, nos damos cuenta de que nada ha cambiado”. Refiriéndose a los jefes de los cárteles, dijo: “Encerrados, muertos o extraditados, sus reemplazos ya están ahí afuera”.
