Casi 4.000 años después de la extinción de los mamuts, la empresa estadounidense Colossal Biosciences trabaja en su ambicioso plan de traerlos de vuelta. Aunque todavía no han logrado revivirlos, han dado un primer paso: han creado un ratón genéticamente modificado con características de mamut lanudo.
El pequeño roedor, apodado Ratón Lanudo Colosal, fue diseñado en laboratorio modificando siete genes que afectan el crecimiento y la textura del pelo. Como resultado, ahora luce un pelaje largo, grueso y rizado, muy similar al de los mamuts que habitaron las regiones frías de la Tierra.
Para lograrlo, los científicos analizaron el ADN de 121 mamuts y elefantes, identificando los genes responsables de la adaptación al frío. Luego, aplicaron técnicas de edición genética avanzada para modificar el genoma del ratón, alterando características como el color del pelo, su grosor, su longitud y su resistencia a bajas temperaturas.
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El equipo inactivó genes como Mc1r, responsable del color rojizo del pelaje, y Fgf5, que permite que el pelo crezca tres veces más de lo normal. Además, tocaron otros genes que afectan la textura y forma del pelaje, haciéndolo rizado y más denso.
Otro cambio clave fue la modificación del gen Fabp2, que en los mamuts ayudaba a almacenar grasa para sobrevivir en inviernos extremos. Sin embargo, los ratones editados no han mostrado diferencias en su peso, lo que sugiere que aún faltan más ajustes genéticos para replicar completamente esta capacidad.
¿Esto significa que pronto veremos mamuts vivos?
A pesar de los avances, los científicos advierten que el regreso del mamut lanudo aún está lejos. Para lograrlo, Colossal planea tomar células de elefante asiático, el pariente vivo más cercano del mamut, e ir incorporando más de 500.000 cambios genéticos para hacerlas lo más similares posibles a las del mamut.
Uno de los mayores desafíos es crear un sistema de gestación artificial capaz de albergar un embrión de mamut. Esto implicaría desarrollar un ambiente adecuado para que un feto crezca fuera del útero, algo que aún no es posible con tecnología actual.
Ciencia vs. Realidad: ¿Es posible revivir especies extintas?
Aunque el Ratón Lanudo Colosal es un gran avance en la desextinción de especies, algunos científicos creen que traer de vuelta a los mamuts es una misión casi imposible. Louise Johnson, bióloga evolutiva de la Universidad de Reading, advierte que solo se han logrado pequeñas modificaciones y que aún falta mucho para revivir a un animal extinto.
Por su parte, el investigador Lluís Montoliu destaca que este tipo de experimentos demuestran la capacidad de la ciencia para manipular el ADN y recuperar rasgos genéticos perdidos, aunque insiste en que la reconstrucción de un mamut completo tomará décadas de trabajo.
Mientras tanto, el equipo de Colossal Biosciences sigue avanzando en su objetivo de traer de vuelta al mamut lanudo, aunque, por ahora, el resultado más tangible de su experimento es un ratón con abrigo de invierno.
El mundo
Por: Itzel Olivo
