El exabogado personal del presidente Donald Trump, Michael Cohen, será sentenciado el miércoles por realizar pagos secretos a dos mujeres que dijeron haber tenido relaciones con el mandatario y por mentir al Congreso sobre los esfuerzos de su excliente durante la campaña electoral en 2016 para construir una torre Trump en Moscú.
Cohen, de 52 años, se declaró culpable en agosto de los cargos imputados por fiscales federales en Nueva York, incluyendo el pago de 130.000 dólares a la actriz de cine para adultos, Stormy Daniels, y por su ayuda para organizar un pago de 150.000 dólares a la ex modelo de Playboy, Karen McDougal.
Los pagos, que Trump ha negado, buscaban supuestamente silenciar a las mujeres de cara a las elecciones presidenciales en las que finalmente resultó electo en noviembre de 2016.
Cohen también admitió un fraude fiscal y bancario no relacionado. Se enfrenta a una sentencia por un cargo separado de mentir al Congreso presentado por el Fiscal Especial Robert Mueller, quien está investigando una posible coordinación entre la campaña de Trump y Rusia. Cohen se declaró también culpable de ese cargo el mes pasado.
Incluso admitió que estuvo en contacto desde 2015 con un ruso que ofreció “sinergia política” con la campaña electoral de Trump, según reveló la investigación que lidera Mueller.
La eventual sentencia que emitirá el juez William Pauley, del distrito de Manhattan, será a un abogado fiel que alguna vez dijo que “recibió una bala” por Trump, hasta convertirse en las útlimas semanas en confesor y cooperante de la fiscalía, con lo que ha implicado directamente al presidente en una conducta criminal.
Trump ha negado cualquier colusión con Rusia y ha acusado al equipo de Mueller de presionar a sus antiguos asesores para que mientan sobre él, su campaña y sus negocios. Rusia ha negado las acusaciones de Estados Unidos de interferir en la elección para ayudar a Trump.
Tanto los fiscales como Cohen dicen que los pagos secretos que ha confesado el exabogado de Trump violaron las leyes de financiamiento de campañas y fueron dirigidos por el propio mandatario para encubrir supuestos amoríos que habrían tenido lugar entre 2006 y 2007.
La ley federal exige que la contribución de “cualquier cosa de valor” a una campaña debe ser revelada, y una donación individual no puede exceder de 2.700 dólares.
Trump dijo el lunes en su cuenta en Twitter que los pagos fueron una “transacción privada simple” que no violaba la ley.
El abogado de Trump, Rudy Giuliani, ha argumentado que los pagos no pueden considerarse infracciones de las finanzas de la campaña porque se hicieron para proteger la reputación de Trump y se habrían hecho incluso aunque él no hubiera sido un candidato presidencial.
¿A qué se enfrenta Cohen?
A pesar de que Cohen solicitó a fines de noviembre no pasar tiempo en la cárcel por su cooperación en la investigación, los fiscales pidieron el viernes pasado una larga condena por sus crímenes con solo una reducción “modesta”.
Los fiscales sostienen que pese a que proporcionó información útil sobre los pagos de dinero secreto, se negó a firmar un acuerdo de cooperación formal. Su negativa a cooperar plenamente, -dijeron los fiscales-, limitó su credibilidad como testigo. Ahora podría enfrentar varios años en prisión.
En su declaración de culpabilidad, Cohen admitió que mintió al Congreso sobre el cronograma de discusiones sobre los planes para construir una torre Trump en Moscú.
En un testimonio escrito dijo que ante dos comités que las conversaciones finalizaron en enero de 2016, antes de las primeras primarias republicanas, cuando en realidad continuaron hasta junio de 2016, después de que Trump se aseguró la nominación republicana.
La recomendación de sentencia de Mueller fue más generosa y dijo que Cohen había proporcionado información valiosa sobre los contactos entre la campaña de Trump y Rusia. Recomendó que cualquier sentencia por mentir al Congreso se cumpliera simultáneamente con la sentencia sobre los cargos en Nueva York.
El asesor de sentencias Justin Paperny dijo que el juez Pauley, tiene una reputación de ser duro con los acusados de cuello blanco y que Cohen cometió un error al no cooperar completamente con la investigación.
